Hormigas, esas viejas amigas o enemigas en el día a día

Están presenten en casi todas las regiones terrestres del planeta, suelen prosperar en todos los ecosistemas que colonizan. Son miles de billones alrededor del mundo, poseen organización y domestican a otras especies para que les ayuden en su trabajo.

No, no hablamos de nosotros los humanos, sino de las hormigas.

Estos animales son para muchos de nuestra especie una plaga molesta que suele aparecer por obra de magia en cualquier rincón, destrozando o malogrando todo a su paso.

Así que ¿qué sabemos sobre las hormigas? Os descubrimos algunas curiosidades sobre ellas para conocer mejor a esa especie compañera, tan exitosa como nosotros.

Una hormiga puede sobrevivir hasta dos semanas bajo el agua.
La colonia de hormigas más grande del mundo se descubrió en 2002. El hormiguero abarca desde Italia hasta el noroeste de España.
La hormiga es capaz de levantar 50 veces su propio peso y 30 veces el volumen de su cuerpo.
Es el animal con el cerebro más grande en proporción a su talla.
Aunque las hormigas son conocidas por trabajar en grupo y poner el bien común delante del individual, una investigación revela que sus colonias son un semillero para desarrollar comportamientos egoístas y corruptos, lo que las hace similares al ser humano.
La hormiga cae siempre hacia la derecha cuando esta intoxicada
Las hormigas no tienen pulmones. Respiran a través de pequeños orificios a los costados denominados espiráculos.
Cuando una hormiga quiere atraer la atención de alguna otra, palpa con sus antenas la cabeza de la compañera. Las hormigas se comunican mediante la química, el tacto, el sonido, el olor y la vista.
Cada cierto tiempo, cientos de miles de hormigas legionarias, emprenden una emigración que arrasa todo lo que se pone en su camino. En el viaje transportan los huevos y durante las paradas se apelotonan para formar un nido viviente, creado por sus propios cuerpos. En su interior descansa a salvo la Hormiga Reina.
En el hormiguero algunas obreras de las especies Myrmecocystus mexicanus hacen de despensa. Estas hormigas reciben el líquido dulce recogido por sus compañeras y lo almacenan en su abdomen, que se hincha hasta quedar completamente inmovilizadas. En las épocas de escasez, vierten el alimento y recobran su aspecto normal.
Algunas hormigas aprenden a desplazarse sobre una balsa, hecha con una hoja y son capaces de construir un puente hecho de “hormigas” vivas.
Hay hormigas capaces de cultivar. Llevan raíces y semillas al almacén de su hormiguero.
Cuando atrapan un insecto vivo, lo primero que hacen es inmovilizarle. Cada una sujeta de una pata. Otras se encargan de amputar los miembros. Si se trata de uno venenoso para ellas, tipo oruga, le envuelven en una especie de “bolsa”.
Cuando encuentran comida, dejan un aroma para que otras sigan el rastro y lleguen hasta el punto exacto.
En Sudáfrica se utilizan para ayudar en la recolección de rooibos. La planta dispersa mucho sus semillas, lo que hace que sea difícil la recolección manual.

Las hormigas forman colonias que pueden ir de unas docenas de individuos a colonias altamente organizadas que pueden ocupar hectáreas con millones de hormigas.
Las colonias consisten en hembras estériles que se dividen en castas de trabajadoras, soldados y a veces exploradores.
Las reinas pueden vivir hasta treinta años, mientras que las obreras comunes suelen vivir entre uno y tres. Los machos, sin embargo, viven apenas algunas semanas, no sirven para mucho más, cuando ya han brindado su esperma a la reina.
Las hormigas se pueden comunicar entre ellas utilizando las feromonas, que son señales químicas que pueden emitir con su cuerpo. Así los suelen dejar en la tierra, para que las otras hormigas puedan oler los mensajes. Luego pueden captar todo tipo de olores con sus largas antenas móviles, que son tan sensibles que les permite conocer la intensidad y la procedencia del olor en cuestión. Razón por la cual aparecen como por arte de magia apenas uno derrama azúcar sobre la mesa.
La comunicación por feromonas no sólo es para los alimentos, también se utiliza como un aviso de peligro. Cuando pisamos una hormiga, esta hace un último aporte a la colonia liberando una feromona que indica alarma, llevando a las hormigas que lo huelan a atacar a todo lo que se mueva.