¿ Por qué los elefantes no padecen cáncer?
Son inmensos y tienen 100 veces más células que nosotros, entonces ¿por qué los elefantes casi no sufren de cáncer?.
Según la línea de pensamiento que afirma que cada célula puede volverse cancerosa, cuantas más células tenemos, más posibilidades hay de desarrollar esta enfermedad. Pero un análisis publicado en la revista de la Asociación Médica Estadounidense muestra que sólo el 5% de los elefantes mueren de cáncer, en comparación con el 25% en el caso de los seres humanos.
Esto se debe, según un equipo de investigadores de la Universidad de Utah, en EE.UU., a que estos animales tienen más defensas para prevenir la formación de tumores. De acuerdo con Joshua Schiffman, uno de los científicos que participó en el estudio, «la naturaleza ya ha descubierto la manera de prevenir el cáncer. Ahora depende de nosotros el aprender cómo los diferentes animales afrontan el problema para adaptar estas estrategias y prevenir el cáncer en humanos».
El cáncer está causado por mutaciones en el ADN de las células, que envían instrucciones equivocadas y hacen que las células comiencen a crecer de forma descontrolada. Los animales tienen una suerte de alarmas que detectan la célula dañada y hacen que se repare o autoelimine. Una de estas alarmas lleva el nombre de TP53, y mientras que los humanos tenemos un gen TP53, los elefantes tienen 20. Una mayor presencia de Tp53 ofrece protección frente el cáncer.
“Si se mata a la célula dañada ya no puede convertirse en tumor. Esta fórmula puede ser más efectiva para prevenir el cáncer que tratar de detener la división de una célula mutada que no será capaz de repararse totalmente a sí misma”, dice Schiffman.
El sedentarismo, el tabaco, etc pueden favorecer la aparición de cáncer en humanos. La menopausia es también una explicación posible de por qué los seres humanos no desarrollamos mejores formas de prevenir el cáncer. Los elefantes son más exitosos hacia el final de sus vidas, mientras que los humanos viven por décadas después de la menopausia. Esto significa que los humanos no tenemos mucha presión en la vejez para evitar el cáncer.
Esperamos con interés el día en que haya un mundo con más elefantes y menos cáncer